Cartes de pollution lumineuse en coeur de nuit qui représentent la brillance du ciel au zénith (luminance zénithale) en tout point d’un territoire.

La brillance du fond de ciel nocturne, mesurée en particulier par Ninox (voir ci-dessous), est appelée NSB (Night Sky Brightness en anglais) et elle est exprimée en magnitudes par seconde d’arc au carré (mag/arcsec2). Cette unité est celle d’une luminance et il s’agit d’une mesure logarithmique dérivée de la magnitude photométrique largement utilisée en astronomie (inspirée de la vision humaine). Sur cette échelle, les valeurs les plus élevées correspondent aux brillances les plus faibles.